“两个黄莺鸣翠柳，一行白鹭上青天。”清晨，几只白鹭“唰”地一声舒展着双翅，一起从芦苇丛中飞出，飞向遥远的地方，构成了水乡一道靓丽的风景线。体肥翅大的芦鸡、精头细爪的大张鸡、高腿亮脚的青桩、娇小玲珑的稍夺子、头有鸡冠的红头鸡，等等，门类众多的野鸡野鸭野鸟，欢腾在故乡的湖荡中。 撐船行进在家乡的湖荡中，美丽的景色使我赏心悦目，欢乐的水鸟更让我陶醉其中。不远处，滩边水中，有几只待哺的小水鸟，一个个扑楞着稚嫩的翅膀，伸长脖子嗷嗷鸣叫，觅食归来的大水鸟突然从水中浮出，把寻来的食料一个个地喂进它们的小嘴中；正前方，木船前进溅起的白花花的水浪中，突然冒出一只水鸟，机灵地翻巴着眼晴盯住我，刹那间一个猛子扎进水中，一会儿又出现在木船的前方，两只小眼又骨碌碌地看着我，再栽入水里，好象和我捉迷藏，玩游戏。 水乡人长年累月从亊藕、蒲、柴、渔生产，长时期与水打交道，对水鸟情有独钟，说起柴雀更是津津乐道。 柴雀又名芦雀，体形似麻雀，略显瘦长，雌性全身的羽毛为灰褐色。雄性背羽呈淡绿色，玲珑娇美。柴雀之所以喜欢生活在芦苇丛中，主要有三个因素，一是柴雀好静，怕被打扰，荷藕及香蒲的人工管理程序多，人们经常出没其中。芦苇，除了冬季和早春收割外，只有夏季薅一次草，其余时间无人问津；二是芦苇滩面积大，密度高，生长期长，隐蔽性好，便于柴雀安全产卵孵雏；三是芦苇丛中的昆虫多，柴雀食源广。 柴雀食物以昆虫为主，兼食一些草芽草种，尚好的荤素搭配。它们不是候鸟，不迁徙，冬季和早春芦苇收割后，大都在傍滩的沟渠边草丛中安家藏身。阳春三月，柴滩上百草排芽，万笋齐发，红尖绿杆的芦苇似一株株彩色的蜡烛，布满了麻布网状的柴滩。这时，柴雀的灵敏身躯会欢跃其中，时而穿梭飞弋，时而立于柴尖上，它们低头可随口啄食，抬头便放声歌唱。 夏天是芦苇生长的旺盛期，柴滩成了一望无际的绿色海洋，风靜时柴杆笔立挺拔，柴雀飞行其间，象在浩瀚的芦林中织布的梭子一样来回往返。微风拂起时，亿万片芦叶发出沙沙的响声，映衬着柴雀清脆悦耳歌声。这歌声像是在歌颂芦柴同竹子一样，“未出土时先有节，至凌云处仍虛心”的风骨。狂风劲飚时，芦叶卷绿澜，芦花似浪花。那声响，似山涧瀑布长鸣，如长帘暴雨倾泻，而柴雀的欢叫声，成了点缀芦海交响乐的音符。 柴雀的团队精神极好，在茂密的芦林里，它们成群结队，从不単飞独鸣，最爱大合唱。它们的叫声，不像麻雀，唧唧喳喳，杂乱无章，而是高低和谐，错落有致。有时似芦笛前引，清脆跳跃；有时象百鸟朝凤，欢快流畅。柴雀大合唱以早晚为主，晨曦洒向柴滩时，它们以欢快的节奏迎接新的一天到来，傍晚夕阳的余晖斜射芦林时，众音齐发，像是在欢送日落。 柴雀的雄雌配合融洽，常常比翼双飞，夫唱妇随，它们交配频繁，产卵较多。春、夏季是柴雀产卵期，它们早早成双结对地构筑自己的爱巢。这个巢很精致，很隐蔽，在柴滩的边缘上是见不到的，都是在芦林深处，而且选在粗枝芦柴的丫枝上，或者把相近的两三枝芦柴拢起来，巢建在这几根柴的支架上。所以柴雀巢既离水面较远，不会被水蛇水鼠侵害，也不会因折断芦柴落水而“倾巢毁卵”，巢的材料都是从香蒲林里或是杂草丛中选来的，细丝丝的软绵绵的，像麻丝织成的窝巢玲珑精美，呈深凹状，有手掌合拢成半圆大小，产蛋的柴雀在里面很舒适，孵雏也很安全。 乡亲们称芦苇为芦柴，柴田。记得在宝应县中学读书期间，节假日，我都积极主动地参加生产队集体生产劳动——苦工分，暑期的农活主要是薅草，荷藕、香蒲田很少，薅过藕草蒲草以后，都是薅柴田草。薅柴草，几条木船撐到一块柴田后，父兄们都把长裤用蒲绳紧扎在撐船篙子的顶部，再在木船旁牢牢地插进泥土中，然后一字排开趟进芦林薅草。开始我感到很奇怪，父辈们解开我的谜团：篙顶上隨风飘摆的长裤是方向标。家乡的柴滩非常大啊！从前单干种田时，常常有人迷路摸不着家呢。 薅柴草时，常常有几只柴雀欢叫着从我们身边飞过。有一次，我发现了一只柴雀窝，上前一看，里面有几只出生不久的小柴雀。看着这几个可爱的小柴雀，想把小柴雀连同精致雀窝一起端回家喂养，豁达善良的金和大伯劝阻道：“小柴雀离开老柴雀是养不活的。它们的父母回来看不到小柴雀会很伤心的啊。”还有一次，我在柴雀窝里惊喜地看到几只浅绿色的柴雀蛋，还点缀一些褐色小斑点，佛珠似的，很喜爰，便伸手去拿，心明眼快的金荣大叔随即上前，认真地说：“不能拿呀，一只雀蛋就是一条小生命啦！”父辈们象关爱朋友一样地爱惜柴雀啊！ 人类改造环境，环境也影响人的生存。由于大搞滩凃开发，家乡大片大片的芦苇已不复存在，柴雀也很少见，偶尔看到几只柴雀在堤坡、岸边、沟渠里、村前庄后的柴草丛中飞来窜去。和水鸟一样，它们昔日的欢唱声，也变成了孤单的鸣叫。但是，辽阔美丽的芦苇荡和湖荡中的水鸟柴雀，依旧留在荷乡老人的美好记忆中。
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