大年初一，是农历年、月、日的开始，这一天是农历正月的头一天； 又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔” 。春节俗称过年，是中国最重要最盛大的传统节日，主要的民俗活动有拜年，放鞭炮，贴春联，给压岁钱。隋代杜台卿在《玉烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”

　　正月一日是农历一年之元，一月之元，一日之元，所以称为“三元”；因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称“三朝”；又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”。正月初一还有上日、正朝、三朔、三始等别称，意即正月初一是年、月、日三者的开始。

历史演变

　　传说在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，据说这就是古代的元旦。

　　在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；

　　到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；

　　魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、 “岁朝”等；

　　到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等；

　　而清代，一直叫“元旦”或“元日”。

　　1911年辛亥革命以后，开始采用公历（阳历）计年，遂称公历1月1日为“元旦”，称农历正月初一为 “春节”。

　　国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，“春节”民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

现代拜年

　　春节里的一项重要活动，是到亲朋好友家和邻那里祝贺新春，旧称拜年。中国拜年之风，汉代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必亲身前往的，可用名帖投贺。东汉时称为“刺”，故名片又称“名刺”。明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋，专收名帖，叫“门簿”。

　　民间互访拜年的形式，根据彼此的社会关系，大体可分4类：

　　走亲戚

　　初一必须到岳父家、须带礼物。进门后先向祖宗影像、牌位各行三叩首礼，然后再给长 辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍。

　　礼节性的拜访

　　如给同事、朋友拜年，一进屋门，如与主人系平辈则只须拱手一揖而已，如比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位做搀扶状，连说免礼表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒暄 两句客套话就要告辞。主人受拜后，应择日回拜。

　　感谢性的拜访

　　凡是上年对人家欠情的（如律师、医生等）就要买些礼物送去，借拜年之机，表示谢枕。

　　串门式的拜访

　　对于左邻右舍的街坊，素日没有多大来往，但见面 都能说得来，到了年禧，只是到院里，见面彼此一抱拳说：“恭禧发财”、“一顺百顺”，在屋里坐一会儿而已，无甚过多礼节。

　　古时有拜年和贺年之分:拜年是向长辈叩岁；贺年是平辈相互道贺。有些机关、团休、企业、学校，大家聚在一起相互祝贺，称之为“团拜”。

古代拜年

　　古时"拜年"一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。

　　古时，倘或坊邻亲朋太多，难以登门遍访，就使遣仆人带名片去拜年，称为“飞帖”，各家门前贴一红纸袋，上写“接福”两字，即为承放飞帖之用。此俗始于宋朝上层社会。清人《燕台月令》形容北京年节：“是月也，片子飞，空车走。”成为时尚。大户人家特设“门簿”，以记客人的往来和飞片，门簿的首页多虚拟"亲到者"四人:一曰寿百龄老太爷，住百岁坊巷；一曰富有余老爷，住元宝街；一曰贵无极大人，住大学士牌楼；一曰福照临老爷，住五福楼。以图吉利讨口彩。至今的春节赠送贺年片、贺年卡，便是这种古代互送飞帖的遗风。

　　上大约从清朝时候起，拜年又添“团拜”的形式，清人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢”。

　　随着时代的发展，拜年的习俗亦不断增添新的内容和形式。现如今人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了礼仪电报拜年和电话拜年等。

　　但从正月初一至初五，多数家庭均不接待妇女，谓之“忌门”。仅限于男子外出拜年，妇女则须等到正月初六以后才能外出走访。拜年活动要延长很长时间，到正月十五灯节左右。傍晚时分到人家拜年叫“拜夜节”，初十以后叫“拜灯节”，所以有“有心拜年，寒食未迟”的笑话。

　　如果因故未及循例行礼，日后补行的，谓之 “拜晚年” 。