| 宝应纵棹园维修扩建时，在竹深荷净堂红木桥东北的树丛里，堆放一批青灰色的大砖头。每块长尺余，宽五寸，厚三寸。有一块完好无损地摞在上面拐角处，背脊上铭文清晰，大意是“洪武九年×月，泰兴县××乡张××督造”。我知道，这是当年为防止出现“豆腐渣工程”，实行责任追究制的结果。这堆大砖头的质量的确没话说，如今烧造的红砖十分脆弱，用不了几年就腐朽，不好和它相比。晨练游园的人说，还看到形状一样、大小相同出自泰州、如皋、海安等地的铭文砖。他们问我：外地烧的大砖头怎会到宝应来的？这些大砖头又是做什么用的？这一问，便一下把历史的帷幕拉开到六百多年之前。 明朝初年，宝应有一位德高望重的老人，名叫柏丛桂。他精通水利，熟悉农情，虽身为平民，却喜欢为公益热情奔走。在百姓中享有美誉。因元末之时群雄并起，长年战乱不止，农田水利设施年久失修。历来被称为淮河洪水走廊的宝应至高邮一线，仅靠一道土堤，难挡百里大湖的汹涌狂涛。汛期一到，常常决口毁堤，不但宝应运东大片田庄泡在水中，广大里下河地区也随之成为汪洋泽国。柏丛桂对此一直忧虑在心。为使百万民众免除水患之苦，他趁朝廷广开言路之机，大胆上书言事，建议从宝应至界首造六十里砖堤。一个平民，敢于把意见直达帝王，全国并不多见。在当时总人口仅有两万多（因苏州徙民使人口增加的数字）的宝应县，自然是绝无仅有的“个案”。 朱元璋出身微寒，曾度过饥寒交迫的青少年时代，深知民间疾苦。掌握政权后，他不愿给刚刚摆脱多年战乱的百姓增加负担，主张让他们休养生息。说“初飞之鸟，不可拔其羽。”便在自己辖区内积极推行奖励垦荒的政策，并大力兴修水利。早在元至正十六年（1356年）攻克集庆（今南京）后，他就注意水利建设，建国之后则更加重视。他通令各地地方官，凡是老百姓有关水利的建议，必须即时陈奏。洪武十年六月下诏：“令民言事者，实封达于帝前。”（《中国历史大事年表》）所以，此时柏丛桂上书很快即获批准。朱元璋下令：“命扬州府所属州、县烧造砖灰，包砌高邮、宝应湖堤。”（《漕河志》）令高邮州知州赵原督造砖堤，以便行舟（《惟扬志》）。同时“发淮扬丁夫五万，令有司督造高宝堤六十里，以捍风浪。”朝廷以督造砖堤的诏令，给柏丛桂一个圆满的答复。 砖堤竣工后，百姓都钦佩柏丛桂的义举，感戴朝廷的恩泽。此公没有在铺天盖地的赞扬声中陶醉，继续沿运河考察。他觉得新筑的砖堤虽然比较牢固，但并非万全之计。因为船只仍在湖中航行，水面开阔，风急浪高，凶险依然存在。便再次建议，从槐楼至界首开一道直渠，两面筑堤，河湖分开，以保航船安全。此议州县均置之不理，未予上报。柏丛桂为拿出依据说服朝廷，不辞年迈，亲自勘测。湖中多淤泞草莽，水下坑洼不平，行走非常艰难，他以牛代步，坚持继续察看。洪武二十八年（1395），柏丛桂绘图附书，陈述利害，直接奏于朝廷。朱元璋再次批准他的方案，诏发淮扬丁夫五万六千，令他负责督造此项工程，并限期完成。柏丛桂不负众望，不辱使命，栉风沐雨，披星戴月，奔走于槐楼至界首一线，集众举役，全力以赴。大堤顶宽一丈，长四十里，仅用月余即提前竣工。堤成之日，引水入直渠，于内行舟，于外御浪。邑人有口皆碑，称湖堤为“柏氏堰”。这个美名一直流传到清朝后期。 后来，东西两道大堤虽经多次修复加固，但河形没有多大改变，明初的直渠，即为该段大运河的前身。1956年，国家水利部批准里运河（西干渠）整治工程，在西堤以西开新河筑新西堤。竣工后，老西堤还残留在新老运河之间，称为“中埂”。直到1982年，为适应北煤南运、江水北调的需要，扩大航运和输水能力，江苏省举办里运河中埂切除工程。这让人们想起了曾在历史上起过重要作用的“柏氏堰”，想到两次上书直达朝廷，均得到皇帝批准的柏丛桂老人。那许许多多坚如磐石的大砖头重又显露出来。后来，有的铺成道路，有的垒成墙壁，有散落在各处。它们不会说话，却在用无声的语言，证实那段几乎被人们淡忘的往事。 |
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