也许是绵延几个朝代乔氏家学不朽文章的熏陶，也许是历经数百春秋乔家白酒清淳香气的吸引，2011年秋日的一个午后，宝应历史文化研究会的马俊慧、胡晓林二位先生和我，驱车前往乔可聘、乔莱父子的祖居地柘沟。 柘沟是氾水镇南的一个村。民国二十三年（1934）印制的《宝应县全图宝应县自治区域一览表》上，它和氾水等处并列为第三市的一个庄。昔日曾是舟楫往来的柘溪穿境而过，一条老街与溪流平行，商铺、住户、农家依次排开，有头二里长。以往最负盛名的是每年新春二月初二土地庙会。谚云：“二月二，龙抬头，家家带活猴（接出嫁的女儿回娘家）。”至今，城乡人家，依然带女儿回去过上几天，或美餐一顿。在柘沟每逢此日，商贾贩 ，纷至沓来，地摊货担，沿街设市，各式货物，应有尽有，叫卖呼喊，此起彼伏，戏曲杂耍，大显身手。一片人山人海，热闹得没得了。庄里庄外，似一锅热气腾腾的开水，出天亮到天黑，片刻没得安静。入夜散市清扫时，总要拾上几箩筐鞋子。如此情形，持续几日方息。在庄西的土地祠，则是另一番景象。民间传说二月初二是土地爷的生日，这一天香火特别旺盛。求子祈福的妇女，到土地奶奶头上除花带回家，祈望早日怀孕。拜祭的人挤满祠前的广场。红烛高烧，香烟缭绕，俯身叩首，五体投地，口中念念有词。有的祷告风调雨顺，五谷丰登；有的希望女贤子孝，益寿延年；还有的求神保佑六畜兴旺，蛋生双黄，猪养牛大。《县志类编》载：“土地祠……一在柘沟庄，乔可聘置。”看来是当年乔御史所建的土地祠规格高于各地，土地爷爷和土地娘娘的塑像更加逼真生动，声名远播，吸引四面八方信众，因而庙会形成集市，久盛不衰，延续至今。柘沟人就是这么认为，这么说的。土地神的前身是社神。东汉时应劭所撰的《风俗通义》云：“社者，土地之主。土地广博，不可通敬。故封土以结社而祀之。”因为“万物土中求”是祖祖辈辈的共识。“土地无偏心，不负勤劳人”的敬畏之情世代流传，所以祭祀土地神也就相沿成习。唐张演《社日》诗云：“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。”即描绘当年乡村仲春（阴历二月）社日宴散之况，可见对土地神的崇敬由来已久。乔可聘置土地祠，说明这位巡按大人是善于体察民情、顺应民意的好官。
胡晓林先生曾在这一带工作过，至今柘沟还有不少人认识他，与他叙旧，可谓熟门熟路。加之他对地方文史的兴趣与学养，是理想的向导。自东向西，行走在柘沟的老街上。毕竟年代久远，昔日景象已被岁月流水洗涤得所剩无几，代之而起的是一派21世纪新农村的时代风貌。可是，在同村民，特别是一些老人的交谈中，难掩他们对以往柘沟的怀念，对乔可聘、乔莱父子的崇敬之情溢于言表。他们也津津乐道乔家糟坊精心酿造的乔家白酒是何等诱人品尝，这一言，那一语，说得听者两颊生液。在村西的大片杨树林中，我们三人脚踩荒草野藤，寻找当年乔可聘营造的柘溪草堂旧址，依据网上所见清初著名画家查士标绘制的《柘西草堂图》长卷，对照如今已面貌全非的地形地貌，沧桑巨变，感慨系之。据清《道光志》记载，在柘沟草堂北，有乔莱构筑的别有园。“荷塘百亩，中有土丘，筑屋数间，叠黄石为假山，杂植卉木，水廓十数楹，曲折达草堂后。”怪不得文人们说，宝应的纵棹园是与如皋水绘园齐名的苏北名园，原来他在故乡就已“预演”过了。附近有乔英（乔莱的二哥）筑的吾园，“有真意堂、集虚亭、春嘤阁。”还有乔迈(乔莱的长兄)所筑以四本堂为中心的东轩。我想，这些优雅别致的园林，既是乔家老少读书作文、休闲散心的去处，也装点柘沟的美好风光，还吸引人们前来游玩，观赏其中的秀丽景色。否则，二月二柘沟庙会又怎会那么热闹呢？亲民的乔家，就是这样与乡亲庄邻和睦相处的。
乔可聘所置的土地祠早就圮毁，几年前在原址兴建一庙，前宝应县佛教协会会长明波法师提额为“乔居寺”。柘沟人是讲情讲义的，用这三个字，世世代代纪念为柘沟赢得荣誉和光彩的乔氏家族。乔居寺共前后两进，前进中为弥勒殿，供奉的是坦胸露腹、笑口常开的布袋和尚，背后是面北的护法韦驮。右侧（东）“都土府”，土地爷夫妇是当家神。左侧（西）“巡按府”，被称为巡按的御史大人乔可聘及其随从踞于神台之上。他目光和蔼，俯首视人，好像仍在将恩泽施于一方百姓。向北是很大的天井，中间的雨棚放着大香炉，两边各有用于佛事的房屋几间。后进是正殿，里面供奉着释迦牟尼佛，观世音菩萨和地藏王菩萨立于两边。
在浏览寺中文物时，我们看到“巡按府”东墙的地上戗着两块正方形刻石。阅读篆文，知是乔可聘之父乔份与原配沈氏合葬的墓志铭，其中一方是正文，撰文者为淮安（今楚州）状元夏曰瑚，书丹者为兴化籍明末东阁大学士兼礼部尚书吴 。此两方刻石于2007年7月出土后，被运到乔居寺来的。如此重要的发现，使我们欣喜非常。这时天色渐暗，有人端来一盆清水，用毛巾将石块表面抹湿，现出字迹。马俊慧当即蹲下仔细辩认，胡晓林也戴上眼镜同看，越看越觉得珍贵，越读越感到难得。为获得全部内容，马俊慧要用照相机拍下来，热心的村民又找来手电筒。胡晓林用电筒光一块一块地照射，马俊慧依次一段一段地拍摄，他强忍腰椎疼痛，坚持到最后。三日后，我们又同去柘沟。由于仓促，分头携带的工具和材料不全，拓印效果欠佳。马俊慧用照相拼接整理而成的稿子，又在胡晓林的帮助下仔细校勘补遗，终于获得一份完整的文章。此墓志铭是首次被人关注并实录，可算是海内孤本了。
“柘，亦名‘黄桑’‘奴柘’。桑科。灌木至小乔木，常有刺。叶卵形或倒卵形……夏季开花，花雌雄异株，头状花序，腋生复花果红色，近球形，直径约25毫米……叶可饲蚕，果可食，并可酿酒；茎皮为造纸原料，亦可制人造棉；根皮药用，清热凉血，通络；木染黄赤色，称‘柘黄’。”上述文字见于《辞海》。柘树浑身都是宝。想起我曾在戏曲剧团供职多年，听说古代帝王所穿的黄龙袍被称为“柘袍”，其色乃柘木所染。宋代大文豪苏轼有诗云：“柘袍临池侍三千，红妆照日光流渊。”老先生竟把柘袍比作皇上了！柘树的身份这般高贵，使我想到元末明初之时，乔氏家族从苏州阊门迁徙过来落脚，是否与此有关？我们三人的柘沟之旅是值得的，堪为不虚此行。往后，还想再去几次。乔氏家学和乔家白酒的源头在那里呢？
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